Jedan od najvažnijih i najutjecajnijih bendova Hrvatske i regije osnovan je 1977. godine u Zagrebu. Prvi singl koji su predstavili bio je ‘Televizori’ (1978), a prvi nastup imali su 1978. godine na koncertu u organizaciji časopisa ‘Polet’. Prvi album koji su objavili bio je ‘Prljavo kazalište’, a snimljen je 1979. u produkciji Ivana Pika Stančića. Objavila ga je izdavačka kuća Suzy, a sastav je na njemu spojio energiju punka i novoga vala.
O sadržaju prvijenca i karakteru utjecaja svjedočilo je i vizualno idejno rješenje ovitka (autora Mirka Ilića) s izrezanim isplaženim jezikom Rolling Stonesa i ‘zihericom’ kao punk-simbolom. U prvim skladbama progovarali su o oporoj socijalističkoj urbanoj svakodnevici i o društvenim tabuima svih vrsta (npr. o homoseksualnosti u skladbi ‘Neki dječaci’). Na drugom albumu ‘Crno bijeli svijet’ (1980) nihilizam punka zamijenjen je urednijim postnovovalnim formama. Album među ostalim sadrži pjesme ‘Mi plešemo’ te poznati prepjev ‘Sedamnaest ti je godina tek’ (‘Save the Last Dance for Me’ Doca Pomusa i Morta Shumana). Album je zabilježio prodaju u preko 200.000 primjeraka.
Treći album koji su objavili bio je ‘Heroj ulice’, a materijal je za razliku od dotadašnjih albuma koji su snimani u studiju CBS-a u Milanu, sniman u studiju ‘Ferger’ u Švedskoj. Skladba ‘Heroj ulice’ postaje njihov veliki hit, dok je album bio najzrelije autorsko djelo.
Godine 1983. objavljuju album ‘Korak od sna’, a nakon dvije godine u sastav se vratio Davorin Bogović, kojemu je to ujedno i zadnja ploča koju je snimio s Prljavim kazalištem. Album ‘Korak od sna’ obilježile su skladbe ‘Sve je lako kad si mlad’ i ‘Korak od sna’. Mladen Bodalec na albumu ‘Korak od sna’ pjeva prateće vokale (zajedno sa Zdenkom Kovačiček), a 1985. godine zauzima Bogovićevo mjesto.
Album ‘Zlatne godine’ izlazi 1985. godine, a na njemu pjeva Mladen Bodalec. Objavio ga je Jugoton. U svom trogodišnjem tempu izlazaka albuma 1988. grupa objavljuje album ‘Zaustavite Zemlju’, a naredne godine, 17. listopada na tadašnjem Trgu Republike (današnji Trg bana Jelačića) održavaju legendarni koncert pod nazivom ‘Voljenom gradu’ (ili Zabranjeni koncert) koji je okupio između 200 i 300 tisuća ljudi.
Godine 1990. objavili su album ‘Devedeseta’ s nekim od najvećih hitova u povijesti sastava kao što su ‘Pisma ljubavna’, ‘Na Badnje veče’ i ‘Oprostio mi bog, mogla bi i ti’. Godine 1993. Prljavo kazalište je predstavilo album ‘Lupi petama’, svoj apsolutni best seller .
1995. koncertna turneja koja je obuhvatila svirke po Australiji, Njemačkoj, Švicarskoj i Sloveniji završena je 27. prosinca 1994., dotad neviđenim spektaklom, stotinjak metara od Zagrebačkog središnjeg trga, u uvjetima u kojima je gotovo nemoguće održati koncert. Božićni koncert organizirala je njemačka organizacija za ljudska prava Internationale Gesellschaft fur Menschenrechte.
‘Radio Dubrava’ (2003). Godine 2008. sastav je objavio dvostruko, obljetničko izdanje ‘Tajno ime’, a 2012. izašao je album ‘Možda dogodine’.
Godine 1988. izlazi album ‘Zaustavite Zemlju’, kojeg ponovno objavljuje izdavačka kuća Suzy. Jedan je od njihovih najznačajnijih albuma i sadrži kultnu skladbu ‘Mojoj majci (Ruža hrvatska)’. Naredni album objavljen 1996. Nazvali su ‘S vremena na vrijeme’, a prodan u više od 50 000 primjeraka.
1997. u Koncertnoj dvorani Vatroslav Lisinski održavaju koncert povodom 20 godina od osnutka sastava, gdje nastupaju sa simfonijskim orkestrom i mnogim glazbenim gostima s hrvatske scene. Koncert je zabilježen na CD-u pod nazivom XX godina. Mnogi pamte i njihov koncert održan za doček 1998. godine pred više od 120 000 ljudi.
Album ‘Dani ponosa i slave’ objavili su 1999. godine, a prodan je zlatnoj tiraži. Godine 2003. predstavili su album ‘Radio Dubrava’ koji označava povratak čvrstom stilu i prepoznatljivom zvuku najvećeg hrvatskog rock sastava svih vremena.
2005. izlazi studijski album grupe pod nazivom ‘Moj dom je Hrvatska’, a refreni istoimene pjesme s tog albuma korišteni su u reklamne svrhe za kampanje tijekom Svjetskog nogometnog prvenstva. Početkom studenoga 2008. godine objavili su dvostruki studijski album pod nazivom ‘Tajno ime’, a početkom siječnja 2009. izašla je kompilacijski album pjesama uživo ‘Best of – live’. Iste godine obilježavaju tridesetu obljetnicu postojanja koncertom održanim 17. siječnja u zagrebačkoj Areni. Snimke s ovog koncerta objavio je Croatia Records na CD-u i DVD-u pod naslovom ‘XXX godina’. 2012. Bend je predstavio uradak ‘Možda dogodine’.
2022. godine bilo je govora o raspadu Prljavog kazališta, no 2023. godine su nastavili svoj put u izmijenjenom sastavu te su objavili uspješno prihvaćene pjesme ‘Stare navike’, ‘Makni se’, ‘Molim Boga da svane’ i ‘Djeca su OK’ pod etiketom Houra Group / IDM Music. Ove godine očekuju ih veliki koncerti u zagrebačkoj Areni koji su zakazani za 13. i 14. prosinac 2024.
